缓和医疗（Palliative Care）起源于一场基督教临终关怀运动。1967年英国圣公会护士Cicely Saunders启用临终关怀院St.Christopher's Hospice Houses专门收治预计生命不超过6个月的病人。让他们在生命的最后时光得以尽量舒适、有尊严、有准备和平静地离世。缓和医疗的开展需要，医学合作、义工参与、灵魂抚慰以及家属陪伴与聆听。

　　WHO给缓和医疗的原则是：维护生命，把濒死看作正常过程。不加速也不拖延死亡。提供疼痛的缓解服务。提供支持系统以帮助家属处理丧事并进行抚慰。特别要考虑到躯体、精神心理、社会和灵魂的需求（身心社灵）。

　　亚洲首先采用缓和医疗的是日本，纳入医保后99%日本人选择通过缓和医疗步入死亡。亚洲缓和医疗做得最好的是台湾，也是纳入全民健保，当医生判断末期病人生命只有6个月时间，就会启动法律程序，病人预立医疗遗嘱，放弃有创抢救，进入安宁疗护，然后音乐治疗师、营养师、临床心理学家、宗教人士会彼此配合。安宁病房的临终告别室设有可以转换的十字架、菩萨像等，可根据病人信仰需求进行不同的宗教告别仪式。

　　在中国，缓和医疗被称为“姑息医疗”，我个人认为姑息一词比较被动，称“缓和医疗”更合适。在目睹父辈经历痛苦抢救，最终还是死亡的“红二代”们，很有感触。陈毅之子陈小鲁，罗瑞卿之女罗点点发起一个圈内的“不插管俱乐部”，建立“选择与尊严”网站，成立生前预嘱推广协会，推动缓和医疗，力图阐释一种新的“生死观”。至今已有2万多人在网上签署“生前预嘱”。目前，临终关怀在北京，上海，广州，大连等部分大城市的大医院逐渐开展起来。