美国的第一家医院——坐落于费城的宾夕法尼亚医院（The Pennsylvania Hospital）建立于1751年。目前为止，医院已经发展了250多年。截至2012年，全美有大约5，721家医院，920，829张病床，每年医院的直接医疗成本为8，297亿美金，医院已经成为美国医疗服务的核心。美国医院不是一成不变的，而是随着医疗系统的演变而发展。

　　从历史的长河中来看，美国医院的变迁历史，也是美国保险制度、医疗政策以及社会变迁的历史。早期的医院建立以慈善目的为主，建立医院以及运营医院的职员大多数为志愿者和教会任职人员，所以早期的医院又都有志愿主义的性质(voluntarism)。第二次世界大战后，第三方保险付费的兴起以及美国老年人保险法案(Medicare)的通过都使得医院更加的市场化。在二次世界大战前，医院的主要经济来源是慈善基金，大部分医院也是慈善机构(Charity)；而第二次世界大战后，1946年希尔·伯顿（Hill-Burton）法案在美国第79届国会中通过，法案要求美国政府提供经费和贷款资助改善医院基础设施的项目，并使每个州达到每千人4.5张病床的比例。希尔·伯顿（Hill-Burton）法案使美国政府在1946年开始成为医院的主要资助者。

　　二十世纪90年代健保系统(Managed Care)的兴起、私营保险的广泛覆盖以及私营医院的发展，都逐步使政府直接资助的公立医院规模以及数量急剧的减少。政府也希望通过减少直接资助的公立医院来减少政府的成本。二十世纪90年代一系列公立医院与私立医院合并潮也证明政府希望剥离私立医院的趋势。

　　在过去的250多年中，美国的医院经历了发展和演变的过程。目前，医院作为医疗服务提供的核心在在复杂的医疗系统中起到重要的作用。医院本身是提供医疗服务的核心，但医院在提供诊疗服务的过程中不能缺少医疗系统中的其他相关机构的支持。这些医疗系统中的机构，为医院提供支持，围绕着医院，为患者和当地居民提供医疗诊疗和健康服务。下一期为您介绍美国医院的主要分类和各个类型医院的主要特点。