中国已有大约900万人程度不同地患有老年痴呆症，但相关保健服务严重匮乏。

　　《中国对老龄化后果准备不足：大批老人患上痴呆症》，患老年痴呆症，这是一种无法治愈的大脑疾病，通常的症状就是丧失短时记忆。一位刘先生在北京北部的一家疗养院住了两年，这里有大约75名老年痴呆症患者。他们是中国为数不多享受专家照顾的这种疾病患者。

　　痴呆症基本上是富裕世界的疾病，因为它会随着人的寿命增加而变得更加常见。中国正在奋起急追。中国人的预期寿命已从1960年的45岁增加到现在的77岁，所以人口正在迅速老龄化：现在每六个人就有一个人60岁以上;到2025年，接近每四个人就有一个60岁以上。导致罹患痴呆症的风险的因素也在增加，包括肥胖、吸烟、缺乏锻炼和糖尿病。

　　中国已有大约900万人程度不同地患有痴呆症。就绝对数量而言，这是美国的两倍以上，同人口规模大体与中国相当、但人口还非常年轻的印度相比也是两倍以上。中国近三分之二的痴呆症患者是阿尔茨海默症患者，自1990年以来这种疾病的发病案例增长了两倍。从现在起到2050年，阿尔茨海默症患者的数量可能还要增长四倍。

　　然而，中国政府尚未做好应对这一危机的准备，相关保健服务严重匮乏。公众也一样。所以这就为我国民营企业创造了很好的机遇，虽然最近开展了公开信息宣传活动，可是很多中国人仍然视痴呆症为年老体衰的正常现象，而不认为它是一种病，也不知此病的致命性。还有一些中国人视之为心理疾病，而不是大脑本身的退化。它带有精神疾病的症状，令患者及其亲属不愿寻求帮助。这加剧了痴呆症引起的痛苦：积极管理和治疗虽然不能治愈但可以控制病情或延缓病情发展，从而提高父母的生活质量。

　　即使是在刘先生居住的那家疗养院，某些保健照顾也显得很粗暴。一间供痴呆症患者使用的“活动”室既无娱乐游戏也无玩具。因担心“干扰”患者亲属的生活，疗养院也不鼓励探视，一周只允许一次。而在西方，疗养院鼓励探视，它可以起到刺激作用，并提供一种温暖和家庭的感觉。

　　有些痴呆症患者最终被送到了精神病院，那里难以有效处理患者的具体需求。中国急需合格的治疗痴呆患者的医务工作者。原因之一是这类工作鲜有吸引力。北京那家疗养院的保健助理、50岁的张秀荣(音)每月工资不到 3000元，与打工者的平均水平接近，每天需要12小时为患者提供全面基本服务，一个月只有四天休息。

　　在西方，多数患者在疾病发展到最后残忍的阶段才去疗养院，这个阶段可能要持续一年多。在中国，自始至终，家庭要承担绝大部分负担。政府在社会保健方面的投资长期不足，认为成年子女应承担照顾责任。但是，这是不可持续的。

　　政府认识到问题严重性的速度有点慢了。政府出资支持了部分痴呆症研究，但是经费都用于科研人员寻找治疗方法，而不是用于寻找缓解患者的症状了。

　　在任何国家，保健可能都很昂贵，家庭和政府都一样。在中国，随着患者亲属难以承担照料病患的重担，政府将不得不增加开支。伦敦大学国王学院的一项研究发现，由于家庭成员很少理解这种病症，所以90%以上的痴呆症病例未能得到诊断。目前我国政府已经认识到这种现状，这也正是我国民营医疗转型医养结合的一个窗口期。