如题，比特币倒掉了么？这是一个屈原式的“天问”，只有未来能够作答。

　　但是，公元2017年9月14日，却必将在比特币历史上写下浓墨重彩的一笔。因为这一天，在中国大陆最早开展比特币交易且交易量居中国第三名的“比特币中国”交易所宣布将于2017年9月30日正式关闭，随后其他几家位于中国的比特币交易所也在监管压力下公布了关闭的最后期限。

　　这样，在大多数中国老百姓尚不知道比特币为何物时，比特币似惊鸿一瞥，悄悄地来，又悄悄地去了。但是，人们会错过历史，历史却不会错过人们。如果比特币是人类历史的必然，则终将回到历史。

　　那么比特币到底是什么？

　　比特币的思想最早见于一位化名中本聪的人于2008年发表的一篇论文《比特币：一种点对点的电子现金系统》，网上可以搜到。从论文题目就可以知道，中本聪是将比特币作为一种货币系统来发明的，这个系统产生及运行的货币是一种电子货币，且能在任何个人与个人之间（点对点）直接传递。考虑到人类已进入全球化时代，电子已经成为人类联系最普遍、最迅捷、最直接的媒介，中本聪的这个发明显然契合了时代。但是，货币是人类经济活动最重要的现象，在现行流通的以国别、以纸币为基础的货币上，再发行一种世界通用的电子货币，是石破天惊的大事，众所周知，一种货币一旦为人们所广泛接受，无论是良币或劣币，都必将取代另一种货币，这是打破现有国别秩序、足以改变人类文明的大事件。大家可以回顾一下，秦统一货币、牛顿以黄金重量统一英镑币值、布雷顿森林体系确定美元与黄金的比值，都经历了历史的血与火，也都分别造就了一代大国，一代历史。比特币能够成为货币，并进而成为全球通用货币么？一是取决于它是否具备货币的本质属性，二是它能否经受住历史血与火的检验。能否经受历史检验的要害在于它是否具备货币的本质属性。由于比特币甫一出生便不是定位于一个国家的货币，而是全球、全人类通用的货币，因此其未必会如秦币、英镑、美元等以国家间的战争开路，最有可能的是国家间的妥协、谈判，及国家与人民间的妥协与谈判。

　　那么，货币的本质属性是什么？

　　有人说，货币的本质是人们对它的信任；有人说货币的本质是国家的信用、国家的债务；也有人说，货币的本质包括价值尺度、储存手段、支付媒介。也有著名经济学家说，我不知道货币的本质是什么。作为一个外行，我更不敢妄谈货币的本质了。不过为了理解比特币，还是有必要从历史中瞥一下货币，人类的很多奥秘其实蕴于历史之中，现代人苦思冥想的，也许是人类祖先司空见惯的。

　　人类起初，没有语言、没有文字，更不会知道货币这个词。为了生存，集合成一个团体，采集或打猎，可能每人都会记一个账本，作些记号，表示今天打了多少猎物、采集了多少水果，到了晚上，一起对照这些账本，打得多的多分配，老弱病残平均分配。一种物品太多了吃不完，可能会与别人交换，比如三个猪换四头羊，那么这些猪或羊，实际充当了交换媒介，也可以称作货币，但是它们只所以充当货币，不是因为信任，而是因为它们确实具有价值。

　　后来，物品多了，以物换物实在麻烦，于是有人提出用贝壳充当一般等价物，比如一头猪值20个贝壳，一头羊值15个贝壳，以贝壳为媒介买卖猪羊，于是贝壳成了货币。这个贝壳之所以充当货币，显然不是因为它有价值，而是大家相信它。这个贝壳，也不是由谁制造发行的，而是人人可以到海边去捡的，靠海的人发财也理所应当。毕竟比起以物换物的不方便，让海边的人发财更能忍受。

　　再到后来，海边的贝壳不够用了，于是发明了陶泥制贝壳，历史上有名的皋陶、大舜都是制贝专家。起初人人都可以制贝，也就是人人都可以充当货币的发行者。

　　但是历史逐渐演进，有组织的社会形态或者说国家出现了。作为一种组织，为了保护组织内的人民，往往需要对组织外的人大规模作战，此时需要消耗大量财物，仅靠自发制造的货币不够用了，有时也难以收集到足够的货币，于是组织作为一个整体开始大规模的制造货币，在大规模制造货币的过程中，领导集团发现，组织化的权力可以通过制造货币而发财，于是统治集团开始垄断铸币权，并开始打击假币，因为假币泛滥足以分掉领导集团的财力。又如果假币是组织外的人制造，则足以侵害这个组织作为一个整体的财力，于是无论组织内、组织外的制假币者，都列入打击对象。

　　至此，货币进化到成为一个国家权力的象征了。但是货币的媒介物继续演进，以方便携带、易分割、易保存、稀缺、不易假冒等为主要标准，先后经历了金、银、铜、纸币等各个阶段。需要注意的是，每一种新的货币替代旧的货币，最早都是由民间发行的，比如全世界最早的纸币--交子，就是由今天四川的一些商号自行制造发行的，因为蜀地行路难、难于上青天，携带金属货币实在麻烦，故一些商号以自己储存的金属货币为担保而发行了纸币--交子，后来这一发明被朝廷学会，并将此一权力收归朝廷。至于金、银、铜、铁等货币，最早自然亦是由民间自行发行，而后为国家采用。英镑、美元等，最早也是由私人银行所发明，刚开始就是一种可换金、银的债券。

　　从上面可以看出，自以物换物的阶段结束之后，充当货币的物品都谈不上有什么价值，你能说金、银有什么价值么？除了做做装饰品，实在看不出有什么特殊的价值。尤其是纸币，国家尝到最大甜头，其本身也是最无价值的。为什么说纸币国家尝到最大甜头，因为其发行多少是完全掌握在国家手中的。

　　又，人们为什么愿意用金、银、铜、纸币等充当货币呢？原因是复杂的，最主要是在长期使用过程中产生了信任。这个信任是复杂的，就金、银而言，是相信金、银本身，不是相信它们的发行者，因为金、银是任何人可以挖掘的，国家难以垄断；也正因为人们相信的是金、银本身，而不是国家，所以在几乎所有金本位、银本位国家，国家都会在金、银之外另外发行货币，纸币之前是铜币、铁币。比如在中国2000多年的铸币史中，虽然大多数时间采用的是银本位，但民间流通的主要是铜钱，铜钱是由朝廷垄断制造的，严禁他人制造，并且规定了铜钱与银子的兑换比例。注意，铜钱本身的铸造成本是极低的。老百姓为什么信任铜钱？因为信任朝廷，信任朝廷会按规定的比例以铜钱兑换银两，如果朝廷不信守承诺，任由铜钱贬值，则会引发货币危机，元末、明末、清末皆如此。至于纸币，更是这个道理了，不赘。

　　所以货币的本质真是的国家的信用、国家的负债么？不尽然，铜钱、纸币或许是，金、银则不一定是。在国家尚未产生的人类起源时代，货币的本质则更不是国家的信用，而只是人们的互信。

　　综上，货币的本质是复杂的，不能定义，难以概括，人类从来不拘泥于对货币进行抽象的定义，而是随着不同时代、不同背景，便宜行事。

　　好，接下来要谈比特币了。

　　要准确地理解比特币，需要了解比特币制造和交易的底层技术，这包括哈希函数（密码学算法）、梅克尔树、区块链、分布式共识、工作量证明，钱包的冷热储存，甚至还要了解比特币网络系统在运行过程中可能产生的软、硬分叉等等，对于一个每天都要用它购物的老百姓而言，了解这么多深奥知识是不可能的。正如人民币，我们只需知道一张人民币大概能买多少东西就行了，至于这张人民币是怎么制造出来的，是用草还是用竹子，采用了哪些防伪技术，其编码规则，是不需要过问的。

　　还有一点，现在的人们也是清楚的：我们买东西，绝大多数情况下不需要携带现钞，带手机刷一刷微信、支付宝，马上就支付货款了。为什么不付现钞也能买东西呢？因为银行代我们支付了，刷微信、支付宝，就是向我们的存款银行发出一条条指令，请求银行从我们的存款账户中扣款，对应地在商户的账户增加一笔存款。这一条条电子指令实际就是电子货币，当现钞变成电子货币时，付款、收款的过程也就由原来的直接交付现钞变成了银行的记账。现金消失了，取而代之的是存款账户的增减。理论上，只要电子支付系统足够发达，我们可以从生到死不接触任何一张现钞，发工资可以直接记在账上，购物、借贷也可以直接记在账上，我们所拥有的全部货币财富就是银行记录的一系列账本。

　　上述电子货币的使用的确带来了极大方便，但存在两大隐患，一是所有的钱都只能由中央银行发行，表面上看我们的工资是老板发的，但是老板的钱从哪里来？是他的老板发的，追根溯源，一切货币，无论是现钞还是存款，都是中央银行印的，即使这个国家是继承的，其必也继承了上一个国家的中央银行以及中央银行的债权、债务，故无一例外，纸钞以及电子化的纸钞，都来自中央银行，钱的价值取决于中央银行的信用。中央银行的定律是，离中央银行越近，其领到的钱越值钱；如果中央发钱过滥过多，则离中央银越远，其钱贬值越厉害；而几乎所有的中央银行，都有发钱的冲动，原因已在前面论货币的本质时论过。二是所有涉钱的交易都是由商业银行也就是存款银行记账，因此存款账户的安全系于商业银行一身。多记、少记、存款丢失等等，都是民众需要面临的风险。当然这个风险比起中央银行引起的通胀风险，小得多了。

　　比特币的发明正好针对这两大风险。

　　一、比特币的发行不是由中央银行发行，而是由设定好的计算机程序按规律发行，避开了中央银行可能滥发货币的风险。

　　当然这个按规律发行，不是指计算机程序自动发行，而是借由计算机解答一道道谜题完成，目前的速率大约是每10分钟解出一道谜题（俗称挖矿），每解一道谜题发行（或称奖励）50个比特币，以后每隔四年减半，即四年后每解一道谜题发行25个，以此类推，直到2140年，总发行量接近2100万个。解出谜题的人为对应比特币的原始所有权人，又称矿工。中本聪于2009年1月4日解出第一道谜题，故拥有最早50个比特币的所有权，他将这50个比特币记载于第一个账本又称区块上，编号为0；解出第2道谜题的人将50个比特币记载于第2个区块，编号为2；以此类推，在我写到此处时，查了一下，目前区块编号为485940，挖出时间为2017年9月19日7:02：18，目前共挖出比特币16，574，250个，占总量2100万个的78.92%。那些最早记载于账本或区块上的比特币就是类似于中央银行账簿上最早记录或发行的货币，只不过中央银行可能再将这些货币印成纸钞后发向市场，而比特币作为完全的电子货币，只是记在账上，不会印成纸钞。如果中本聪发生了债务，比如吃了早餐或看了电影，他可以将拥有的50个比特币中的一定数量转移到早餐主或电影院的账户上，以支付早餐费或电影票费，这些支付数据将记账于0号区块上，任何人都可以查到支付记录。

　　（未完待续）