据国外媒体报道，VR技术的触角已经延伸到了医疗领域。研究者发现，VR体验可通过分散注意力来减轻烧伤患者的疼痛。不过，这仍是一种实验性质的新途径，但有些支持者表示，VR技术是针对剧痛、老年痴呆症、蜘蛛恐惧症、抑郁症等疾病的有效疗法。Facebook、索尼、HTC等公司正争相打造各自的VR头盔，竞争之下售价势必会逐渐下降，使VR设备成为医院的更实惠选择。不过，VR疗法看似前景不错，但若现在就成为标准的护理疗法仍为时过早。这仍是一项处在研发早期的技术。

    迪欧纳-杜克三分之一的身体在火灾中被烧伤，接受手术后她从昏迷中醒来，为了康复，她接受的治疗之一是向企鹅扔雪球。为了防止感染，烧伤患者需要定期更换绷带，去除死皮。有时候，哪怕打了吗啡，这种疼痛都是难以忍受的。

    在美国的圣地兄弟会儿童医院中，杜克的医生让她戴上VR头盔，随后她就进入了《SnowWorld》这款游戏的冰雪世界中，游戏内容是向雪人和圆顶小屋扔雪球。目前有为数不多的几家医院正在尝试利用VR技术来缓解疼痛。

    杜克说，“我从未听说过这个游戏，所以有点吃惊，当第一次尝试时，游戏会让我分心，不去注意医生护士们在做的事，因此它有助于缓解疼痛。”

    不过，这仍是一种实验性质的新途径，但有些支持者表示，VR技术是针对剧痛、老年痴呆症、蜘蛛恐惧症、抑郁症等疾病的有效疗法。Facebook、索尼、HTC等公司正争相打造各自的VR头盔，竞争之下售价势必会逐渐下降，使VR设备成为医院的更实惠选择。与住院多住一天的开销相比，目前购买VR头盔和软件的费用其实不算什么。

    如果注意力得到转移，疼痛就可能得到缓解。越专注于疼痛，感觉就会越糟。让大脑沉浸在虚拟世界中，大脑处理疼痛或意识到疼痛的能力就会减弱。

    斯坦福大学的临床副教授贝丝-达娜尔表示，“疼痛是一种伤害预警，能够及时引发我们的注意。”她表示，斯坦福大学已对VR技术展开一些试点研究，VR可充当一种类似药物的心理工具，能够“让神级系统镇定，并抑制疼痛感。”

    在圣地兄弟会儿童医院，心理学家亨特-霍夫曼和沃尔特-迈耶所做的研究类似于西雅图港景医疗中心戴维-帕特森所做的工作。他们的研究中，部分患者表示，疼痛感有所减轻。霍夫曼对患者大脑进行磁共振成像(MRI)扫描，结果显示，他们的疼痛确实减轻了。

    VR支持者指出，VR疗法相较药物拥有很大优势。药物若长期使用会产生耐药性，有时还让患者会染上毒瘾。但VR的有效性仍有待考证，尤其在缓解慢性疼痛方面。此外，当患者取下头盔时，这种疗效仍会持续吗？

    纽约西奈山医院的胡曼-达内什表示，“我们知道，催眠、瑜伽和冥想等放松活动有助于减轻人们对痛苦的感知。VR疗法看似前景不错，但若现在就成为标准的护理疗法仍为时过早。这仍是一项处在研发早期的技术。”

    VR用于缓解疼痛的潜力是偶然被发现的。汤姆-弗内斯是华盛顿大学的工业工程学教授，被同行视为VR技术的教父。50多年前，他在空军服役时就开始研究VR了，并向企业引介了20多个VR研究项目，并将之实现商用。例如，1993年问世的一款消费级VR头盔结合了电视调谐器和录像带，售价为799美元。由于VR内容有限，它并未取得很大的成功，但仍有很多牙医购买了这款头盔。

    弗内斯说，“牙医喜欢这款头盔，因为戴着它，病人就不会一直叫唤了。”体验VR让孩子们暂时忘却注射、钻孔和填牙的恐惧。

    此后，人们展开更多的研究来摸索分心和冥想在缓解疼痛上发挥的作用。但VR技术的普及遇到了高价这个拦路虎。早期的VR设备售价极高。例如一部VR头盔的价格高达3.5万美元。

    不过今年VR行业迎来了诸多变革。VR不再是小众的极客技术，而是各大公司争相推广的产品，价格不再像当年那样高得离谱了。Oculus Rift的零售价为599美元，HTC的Vive价格为799美元。不过，消费者还需配备大约999美元的PC。VR市场将不断扩大。索尼让旗下的游戏机也实现了VR支持，而各家智能手机制造商为应对VR热潮也在不断更新技术，以保证产品能够提供出色的VR体验。

    从经济角度来看，VR技术对医院还是很有吸引力的。医院护理占美国每年3万亿美元医疗支出的30%。与住院多住一天的开销相比，购买VR头盔和软件的费用其实不算什么。如果VR技术能够让患者提早出院，对VR硬件的投入就有意义了。